Die Neue Geographie der Lieferketten

Tarife, Kosten und Politik brechen das globale Modell auf und heben regionale Ökosysteme hervor, was eine bessere Planung der Lieferkette erfordert, schreibt Rohit Tripathi (unten abgebildet), Vice President, Industry Strategy, Manufacturing, RELEX Solutions.

Seit Jahrzehnten optimieren Unternehmen Lieferketten für maximale Effizienz. Das Handbuch war einfach: Produktion dort, wo die Kosten am niedrigsten sind, Übersee-Transporte, und Vertrauen in vorhersehbare Zölle und stabile Transportkosten.

Dieses Modell ist nicht mehr tragfähig. Zölle, Inflation und geopolitische Störungen haben die Logik der globalen Lieferkette zerbrochen. Statt einer einzigen, global optimierten Lieferkette, die Kontinente überspannt, bauen Unternehmen jetzt regionale Zentren auf.

Dieser Wandel betrifft nicht nur den Ort der Produktion. Er verändert, welche Produkte in den Regalen landen, wie viel sie kosten und ob Verbraucher sie überhaupt finden können. Fragmentierung ist hier, und sie definiert den Wettbewerbsvorteil für Einzelhändler und Hersteller gleichermaßen neu.

Zölle als strategische Variable

Zölle waren einst nur Hintergrundrauschen, wurden in der Beschaffung berücksichtigt, aber selten als wichtiger Input für die Planung der Lieferkette betrachtet. Heute können sie die Wirtschaftlichkeit einer Kategorie über Nacht verändern. Eine plötzliche Zollerhöhung ist nicht nur eine Kostensteigerung; sie kann profitable Sortimente in Verluste verwandeln oder ganze Marktsegmente abschalten. Deshalb heben Unternehmen Zölle vom finanziellen Posten auf eine strategische Planungsvariable.

Eine der häufigsten Taktiken ist die Zolltechnik: Anpassung der Produktform, des Ursprungs oder der Klassifikation, um Zölle zu minimieren. Manche Unternehmen verlagern die Endmontage in zollfreundliche Regionen, sodass ein Produkt, das größtenteils in einem Land hergestellt wird, in anderen Ländern fertiggestellt wird, um niedrigere Zölle zu erhalten. Andere verfolgen Akquisitionen oder Partnerschaften in Niedrigzollmärkten, um alternative Versorgungspfade zu schaffen. Wieder andere reformulieren Produkte, ersetzen Zutaten oder Komponenten, um in günstigere Zollkategorien zu gelangen.

Die Beispiele können einfach sein, aber ihre Wirkung ist kraftvoll. Ein T-Shirt mit Tasche könnte beispielsweise als Krankenschwesterhemd klassifiziert werden. Ein Turnschuh mit offener Ferse könnte nicht mehr als Turnschuh, sondern als Hausschuh gelten. Auf große Stückzahl hochgerechnet können solche kleinen Anpassungen Millionen an Gewinnmarge bewahren.

Praktische Reaktionen auf Zollerhöhungen

Zölle sind nicht das einzige Instrument, das Unternehmen nutzen. Einzelhändler haben beispielsweise stark auf Eigenmarken gesetzt. Ihre eigenen Marken wirken als Puffer gegen Volatilität: Wenn Zölle oder Inputkosten steigen, können sie hinter den Kulissen umformulieren oder Lieferanten wechseln, während die Regalpreise stabil bleiben. Verbraucher sehen Kontinuität, während Einzelhändler die Margen kontrollieren. Das ist ein Grund, warum große Ketten bei Eigenmarken in Kategorien von Bekleidung bis Elektronik doppelt so stark investieren.

In Großbritannien haben Lebensmittelhändler Fertiggerichte so umgestellt, dass sie stärker auf inländische Zutaten setzen, um die Abhängigkeit von Importen aus der EU und damit verbundenen Zöllen zu verringern. Ähnlich beziehen Elektronikfachhändler private-label-Geräte oft über europäische Zentren wie Polen, um die Exponierung gegenüber globalen Zöllen zu reduzieren.

Ein weiterer Ansatz ist das Lagern von Vorräten und die sorgfältige Szenarienplanung. Unternehmen laden zunehmend Importe von Nicht-Perishables vorab auf, um Bestände aufzubauen, bevor neue Zölle in Kraft treten. Das verursacht Lagerkosten, ist aber oft weniger schmerzhaft, als später höhere Zölle zu tragen. Diese Entscheidungen erfordern Weitblick: Was, wenn die Nachfrage der Verbraucher sinkt? Wie viel Kapazität ist in Lagern und Häfen verfügbar? Wenn Zölle plötzlich steigen, entscheidet oft die Vorbereitung darüber, ob Regale voll oder leer sind. Dieser Ansatz ist jedoch nur bei verderblichen Waren oder solchen mit kurzer Haltbarkeit begrenzt anwendbar.

In Großbritannien haben Baumärkte beispielsweise im Jahr 2021 Gartenmöbel und Grills Monate vor der Hochsaison importiert, um Preisspitzen im Zusammenhang mit Handelsstreitigkeiten zu vermeiden. Dieser Ansatz ist jedoch bei verderblichen Waren wie frischem Obst und Milchprodukten nur begrenzt anwendbar.

Regionale Zentren rücken in den Fokus

Vielleicht die größte Veränderung ist der strukturelle Wandel von globalen Ketten zu regionalen Netzwerken. In Nordamerika werden Mexiko und Kanada zu wichtigen Erweiterungen der US-Lieferung. In Europa übernehmen Osteuropa und Polen größere Rollen in der Herstellung und Verteilung. In Asien entwickeln sich Vietnam und Südostasien zu Alternativen zu China bei Bekleidung, Elektronik und Konsumgütern.

Jeder dieser Zentren bringt Chancen und Herausforderungen mit sich: Mexiko muss mit Infrastrukturforderungen Schritt halten, Vietnam managt trotz schnellem Wachstum weiterhin Fachkräftelücken, und Polen balanciert wettbewerbsfähige Kosten mit den Anforderungen der EU-Regulierung. Das bedeutet nicht, dass der globale Handel verschwindet. Aber das alte Konzept einer nahtlosen globalen Lieferkette ist vorbei. Stattdessen betreten wir eine Welt interagierender regionaler Ökosysteme, Netzwerke, die sich an Zöllen, Handelsblöcken und Kosten anpassen und neu ausbalancieren können.

Vom Risiko zum Vorteil: Wer in einer fragmentierten Lieferkette gedeiht

Der wahre Unterschied zwischen Unternehmen, die gedeihen, und denen, die kämpfen, besteht nicht darin, die niedrigsten Stückkosten zu erzielen, sondern darin, wie schnell sie sich anpassen können, wenn sich die Welt verändert. Die widerstandsfähigsten Organisationen bauen Flexibilität in ihre Planung ein. Sie simulieren Zollerhöhungen im Voraus, verteilen die Beschaffung auf verschiedene Regionen und passen Preise sowie Aktionen an, um schnell reagieren zu können, ohne den Boden zu verlieren.

Großbritanniens Supermarktketten zeigen dies deutlich: jene, die frische Produkte sowohl aus Spanien als auch aus britischer Produktion beziehen, konnten Verzögerungen durch Brexit-bezogene Grenzkontrollen oder schlechtes Wetter ausgleichen und so die Verfügbarkeit sichern, während weniger diversifizierte Wettbewerber Lücken hatten.

Andere setzen weiterhin auf Effizienz-Modelle. Sie verlassen sich zu stark auf eine einzige Quelle, gehen davon aus, dass Zölle gleich bleiben, und reagieren erst, wenn die Störung bereits Schaden angerichtet hat. In der heutigen Umgebung zählen Schnelligkeit und Anpassungsfähigkeit mehr als das letzte bisschen Kostenersparnis. Unternehmen, die global planen und regional handeln, werden in Erinnerung bleiben, weil sie dann präsent sind, wenn es am wichtigsten ist.

Künstliche Intelligenz kann Zölle von einer disruptiven Störung in eine handhabbare Variable verwandeln. Durch Echtzeitsimulationen können KI-Tools Tarifszenarien in globalen Lieferketten modellieren, um Unternehmen schnell die Kostenwirkungen aufzuzeigen, alternative Beschaffungszentren zu identifizieren und sogar Produktanpassungen vorzuschlagen, die Zölle minimieren. Zusammen mit Nachfrageprognosen und Bestandsoptimierung ermöglicht KI Einzelhändlern und Herstellern, sich schneller anzupassen, Bestände an den richtigen Stellen in der Lieferkette aufzubauen, Lieferanten neu auszubalancieren und Aktionen anzupassen – damit Verbraucher weniger Preisspitzen oder Engpässe erleben, wenn sich Handelspolitik ändert.

Dieser Wandel in der Lieferkette mag chaotisch erscheinen, bietet aber auch Chancen. Regionale Zentren bringen Unternehmen näher an die Kunden, verkürzen Durchlaufzeiten und verringern die Exponierung gegenüber geopolitischen Risiken. Um diesen Vorteil zu nutzen, sind mehr als taktische Maßnahmen erforderlich. Es braucht eine bereichsübergreifende Abstimmung, bei der alle Geschäftsbereiche nach dem gleichen Spielbuch arbeiten. Es erfordert auch, dass Führungskräfte Szenarien in einfachen Worten testen: Was, wenn die Zölle morgen steigen? Was, wenn die Beschaffung in eine andere Region verlagert wird? Oder was, wenn ein wichtiger Input doppelt so teuer wird? Zölle und steigende Kosten werden nicht verschwinden. In dieser neuen Geografie der Lieferketten werden die Gewinner diejenigen sein, die Störungen in nachhaltigen Vorteil verwandeln.